1. تعریف منطقه ساحلی:
تعریف واحدی از منطقه ساحلی وجود ندارد. بعضی از نویسنده‌ها به آن به صورت "بخشی از خشکی که عمدتاً بوسیله دریا تحت تأثیر قرار می‌گیرد و بخشی از دریا که عمدتاً بوسیله خشکی تحت تأثیر قرار می‌گیرد"  اشاره کرده‌اند (Hinrichsen, 1998). در مطالعات PAGE که توسط سازمان ملل صورت گرفته است، نواحی ساحلی به صورت "نواحی جزر و مدی و زیر جزری در بالای فلات قاره (تا عمق 200 متری دریا)؛ نواحی که به طور منظم به وسیله آب شور دریا مغروق می‌گردند؛ و اراضی خشکی مجاور آن" تعریف شده است (Groombridge and Jenkins, 1996). این مطالعه همچنین ملاحظات صیادی و شیلاتی را نیز مد نظر قرار می‌دهد، زیرا ٪90 صیادی جهان از محیط‌های دریایی است (FAO, 1999) و  زندگی حدوداً دو سوم همه ماهی‌ها به آب‌های ساحلی، علف‌های دریایی و آبسنگ مرجانی وابسته است (Hinrichsen 1998). این مطالعه شامل شیب فلات قاره و سکونتگاه‌های آبزیان در آب عمیق دریا نمی‌شود. بنابراین عوارض مهم اقیانوسی از قبیل کوه‌های دریایی مستثنی شده‌اند.